L'apparition du Webterminal : Internet dans la chambre d'hôtel

Il est probable qu'un nouvel équipement sera bientôt présent dans les chambres d'hôtels : celui permettant au client de piloter dans sa chambre son poste de télévision pour naviguer sur le Web d'Internet (d'où le nom de webterminal donné à cet équipement). Les premiers webterminaux viennent d'arriver aux Etats-Unis (Webster de Viewcall par exemple) et en France (Netgem). De par leurs fonctionnalités, leur facilité d'utilisation et leur prix, ils devraient rencontrer un succès sans précédent.

Qu'est ce qu'un webterminal ?

C'est tout simplement une petite boîte avec une télécommande qui permet d'utiliser un téléviseur comme un écran d'ordinateur. Pour quoi faire? pour accéder à Internet. La petite boîte ressemble à un décodeur Canal Plus et s'installe à côté du téléviseur. Elle est reliée au téléviseur par une connexion Péritel et au monde extérieur par une prise téléphonique. Cette boîte permet de «surfer» sur le Web d'Internet, ce nouveau média dont la presse parle tant. (Pour ceux qui voudraient savoir en quoi consiste Internet, allez passer une heure dans un Cybercafé en ayant pris soin de noter auparavant les codes de type htpp :// ou www., qui fleurissent un peu partout dans les journaux ou à la télévision). La boîte est reliée à l'utilisateur par une télécommande à infrarouge qui comprend quelques touches et un trackball, sorte de souris qui permet de piloter une petite flèche sur l'écran de la télévision.

Pourquoi un webterminal ?

Tout simplement pour éviter d'acheter un micro-ordinateur, un modem, des logiciels, etc. pour accéder à Internet. Cette simple boîte connectée au téléviseur suffit. Autrement dit le webterminal démocratise entièrement l'accès à Internet et le rend accessible à la majorité des familles : il suffit de posséder un téléviseur et une ligne de téléphone - dont 90 % des foyers français sont équipés - et d'acquérir cet équipement dont le prix de vente ne devrait guère dépasser 1800 FRF TTC.

Comment fonctionne un webterminal ?

Quand on utilise un webterminal on est frappé par sa facilité d'utilisation. Aussi facile qu'une télécommande pour changer de chaîne. Le phénomène « zapping » poussé à l'extrême. Mais quelle différence avec le «zapping» : le choix ne se limite pas à l'accès à quelques (dizaines) chaînes; ce sont au contraire des milliers de sites d'information interactifs qui sont disponibles. Pas besoin de savoir manier un ordinateur. Toute la puissance du Web d'Internet avec une petite télécommande. De quoi ravir et rendre actifs les « couched potatoes » (comme les nomment les américains), ces adeptes de la télévision, étalés dans leurs sofas, qui passent leur temps à « zapper » de chaîne en chaîne !

Une télécommande astucieuse

Lorsque l'on a déjà utilisé le Web d'Internet on se demande comment on peut «surfer» en n'utilisant qu'une télécommande ? Grâce à quelques astuces : les voici.

· Activation des liens :

La télécommande dispose d'une touche qui permet d'aller de lien hypertexte en lien hypertexte. Un lien hypertexte permet de se déplacer facilement à l'intérieur d'un même document voire d'accéder à d'autres documents. Avec un ordinateur, on active un lien hypertexte en positionnant le pointeur de la souris dessus et en cliquant. Très astucieusement, les concepteurs des webterminaux ont pensé qu'on pouvait passer d'un lien à un autre en appuyant sur un bouton de la télécommande. Si on veut activer un lien, il suffit d'appuyer sur une autre touche de la télécommande une fois le lien sélectionné.

· Sélection dans une image :

Il fréquent que la page d'accueil d'un site Internet soit représentée par une image. Dans ce cas, il est nécessaire de cliquer dans certaines zones de l'image pour accéder aux diverses pages. Comment faire fonctionner une telle navigation si l'on a pas de souris ? Grâce à un trackball intégré dans la télécommande (Netgem). Quand on rencontre une image sélectionnable, on clique sur une touche de la télécommande. Apparaît alors un cadre avec un pointeur. Avec le trackball, on déplace le pointeur à l'intérieur du cadre, tout comme avec une souris. Il suffit ensuite d'appuyer sur une touche de la télécommande pour activer la zone graphique choisie et d'accéder à l'information requise.

· Entrée de texte

Pour naviguer sur Internet, on est fréquemment amené à entrer au clavier l'adresse d'un site de connexion (du type www.). Comment faire lorsqu'il n'y pas de clavier ? La solution trouvée par les concepteurs de webterminaux : en appuyant sur une touche particulière de la télécommande, on fait apparaître un clavier sur une partie de l'écran du téléviseur. En manipulant le trackball, on compose l'adresse du site en tapant les lettres les unes après les autres. Pas très pratique mais on y arrive quand même. Pour ceux qui voudraient entrer beaucoup de texte, il est prévu en option d'acquérir un clavier infrarouge.

La télécommande comprend donc d'une manière intégrée les fonctions de navigation présentes dans les butineurs (logiciels pour naviguer dans le Web d'Internet) telles que « retour » « suivant » « accès à un marque-page », etc. et la possibilité de faire apparaître un clavier sur l'écran et d'entrer des informations. C'est dans la conception de la télécommande que le webterminal innove le plus.

Pourquoi l'hôtellerie est-elle concernée ?

Quand on examine avec du recul la façon dont une nouvelle technologie se répand et est acceptée dans une société, on s'aperçoit que les lieux publics comme les hôtels jouent un rôle essentiel. Ainsi en a t-il été de la télévision que l'on allait regarder dans les années 50 dans les halls d'hôtels. Puis des premiers télécopieurs qui étaient installés dans les business center des hôtels pour hommes d'affaire. Les hôtels sont des vecteurs de diffusion des nouvelles technologies. Actuellement les cybercafés jouent ce rôle pour faire connaître Internet. Il est probable que leur impact sera amené à se restreindre avec la propagation des webterminaux. Va t-on aujourd'hui dans un hôtel pour regarder la télévision ? Non. La technologie est totalement intégrée dans la vie quotidienne. On regarde la télévision aussi bien chez soi que dans une chambre d'hôtel. Le phénomène risque d'être identique pour Internet avec le webterminal : le client va souhaiter pouvoir accéder à Internet depuis sa chambre, lire son courrier électronique, se connecter à l'ordinateur de sa société. Tout cela pourra se faire sur l'écran de télévision de sa chambre, comme il le ferait depuis chez lui.

Questions

L'insertion progressive puis la généralisation probable d'une telle technologie dans les chambres d'hôtels soulève plusieurs questions pour un hôtelier. Même si aujourd'hui ces questions ne paraissent pas encore d'actualité, les anticiper devrait contribuer à les résoudre. En voici quelques unes :

Q. Utiliser Internet n'est pas gratuit. Pour y avoir accès, il faut prendre un abonnement auprès d'un fournisseur spécialisé. Comment refacturer ce service au client ?

R. Question délicate car le modèle économique d'Internet sous-entend que contrairement au téléphone ou au minitel, le coût du service soit indépendant de la durée de la communication. Pour facturer Internet, c'est sans doute le modèle économique des films à la demande qui prévaudra. Aujourd'hui, dès qu'un film est choisi, un montant forfaitaire est débité sur la note. Pour Internet ce pourrait-être l'heure de connexion, comme dans les cybercafés actuellement. Il est possible aussi qu'à terme le service soit gratuit tout comme l'est aujourd'hui l'accès à la télévision.

Autres questions actuellement encore sans réponse :

Comment éviter le vol du système et surtout celui de la télécommande ?

Comment éviter que les enfants des clients accèdent à des pages classées X ?

Ce ne sont que quelques questions aux quelles les vendeurs auront à fournir des solutions aux hôteliers.

Après être un outil de marketing et de promotion de leur établissement, puis un outil de transaction pour effectuer des réservations, les hôteliers vont découvrir qu'Internet va être un outil de prestations de service voire de distraction pour leurs clients grâce au webterminal. Décidément Internet n'épargne pas beaucoup de segments de la vie hôtelière. On attendait la télévision interactive dans les chambres d'hôtel. Surprise, c'est Internet qui va arriver. Il est probable que dans les prochains mois on entendra encore beaucoup parler des webterminaux !

Jacques Bessières anime la société de conseil Connectica. Ses avis n'engagent que lui. N'hésitez pas à lui faire part de vos remarques.